50 años de la Revolución de los Claveles: del fin de la dictadura al regreso de la ultraderecha en Portugal

La dictadura salazarista se derrumbó el 25 de abril de 1974, pero sus cimientos llevaban ya tiempo pudriéndose. En agosto de 1968, António de Oliveira Salazar llevaba 36 años al mando de Portugal. Tres décadas y media en las que el dictador luso –un catedrático de Economía de la Universidad de Coimbra al que, tras un golpe militar, se le había encargado la jefatura del Gobierno para tratar de poner fin a la inestabilidad económica y política que había caracterizado la República durante 15 años– había conseguido afianzar un sistema de corte autoritario y personalista.

El salazarismo, también conocido como Estado Novo, compartía algunas características con los totalitarismos de Italia y Alemania, pero la postura de neutralidad exterior adoptada por Salazar garantizó la supervivencia del régimen después de la Segunda Guerra Mundial. Le permitió incluso ingresar en la OTAN pese a la evidente falta de libertades que había en Portugal. Entre otras cosas, porque Salazar trató de tapar su dictadura con un manto de apariencia democrática y creó unas instituciones que simulaban la división de poderes.

Mientras, en casa, se reprimía y castigaba cualquier oposición interna con ayuda de la Policía Internacional y de Defensa del Estado (PIDE), la violenta policía política encargada de silenciar a comunistas y anticolonialistas. Bajo la jefatura del agente secreto Agostinho Lourenço, quien llegó a ser jefe de la Interpol en los años 60, la temida PIDE cometió asesinatos, torturas y vejaciones a decenas de miles de personas dentro y fuera del país. Se calcula que más de 30.000 portugueses fueron torturados y encarcelados durante la dictadura. De ellos, unos 2.500 fueron presos políticos.

Sombrío, calculador, ultraconservador y poco carismático, Salazar llevó una vida relativamente austera. Apenas comparecía en público y salía poco de su residencia en el Palacio de São Bento (sede actual del Parlamento Portugués). Además, a pesar de tener el imperio más grande del mundo en esa época, se dice que sólo viajó fuera de Portugal una vez durante su gobierno y fue para reunirse con Francisco Franco en España.

En verano del 68, el principio del fin del salazarismo llegó de la manera menos esperada. Un día, el caudillo esperaba en su residencia en Estoril (a 30 km de Lisboa) para que su callista de confianza le tratase los pies cuando se cayó de la silla de lona y se golpeó la cabeza. Un incidente aparentemente inocuo que, sin embargo, meses después le provocó un derrame cerebral. Salazar pasó por quirófano, quedó en coma y poco después despertó milagrosamente. Pero ya nunca volvería a ser el mismo. Sin apenas memoria y con dificultades para moverse, en septiembre fue sustituido por el también profesor Marcelo Caetano, que fue nombrado presidente del Consejo de Ministros. Salazar, que entonces tenía 79 años, jamás llegaría a enterarse de ese cambio.

Hasta su muerte en 1970, el entorno de Salazar montó una farsa descomunal para que el dictador no supiera que ya no lo era. Según explica el periodista italiano Marco Ferrari en su libro La increíble historia de António Salazar, el dictador que murió dos veces (Debate, 2022), el engaño llegó tan lejos que cada día se le imprimía un ejemplar especial del periódico sin referencias a Caetano. Incluso se llegaron a grabar programas de radio y de televisión en los que Salazar todavía aparecía con el único líder de Portugal.

Marcelo Caetano asumió la jefatura del Gobierno con 62 años. Y, a pesar de que introdujo algunas reformas que le diferenciaban de su sucesor, como la disolución de la PIDE y su sustitución por la Dirección General de Seguridad (DGS), mantuvo una política continuista. Por entonces, el régimen ya estaba muy desgastado, en parte por su empecinamiento en conservar a toda costa un imperio colonial que comenzaba a resquebrajarse. Entre 1961 y 1964, en los territorios africanos de Angola, Mozambique y Guinea-Bisáu, nacieron los movimientos armados de liberación que buscaban independizarse de Portugal.

Combatir contra esas guerrillas disparó el gasto militar y la economía lusa comenzó a tensionarse. Centenares de miles de soldados fueron enviados a los territorios de ultramar para pelear contra unas milicias que, apoyadas por las potencias comunistas y algunos países no alineados, parecían implacables. Fue en el fracaso de esas guerras coloniales donde se engendró el Movimiento de las Fuerzas Armadas (conocida como MFA), una organización político-militar formada por soldados que habían visto con sus propios ojos lo que se vivía en sus colonias y cuyo objetivo era acabar con el Estado Novo.

“Es allí [en su lucha contra las guerrillas] donde los capitanes se enfrentaron a la mayor tragedia de un militar en combate: descubrir que pertenece al bando opresor y que defiende una causa injusta. Esto, unido a la convicción de que aquella guerra estaba perdida y que ellos serían el chivo expiatorio de la derrota, incentivó su levantamiento”, escribe la periodista Tereixa Constenla en su libro Abril es un país (Tusquets, 2024). Así, en abril de 1974, un grupo de jóvenes capitanes tomaron las calles de Portugal para derribar la dictadura.

Durante nueve meses, el mayor de artillería Otelo Saraiva de Carvalho diseñó el golpe militar que llevaría el nombre de Operación Viraje Histórico. Un movimiento que contemplaba el asalto a cuarteles generales en Lisboa y Oporto, a los medios de comunicación y a los aeropuertos. En marzo, un grupo de oficiales del MFA intentó llevar adelante el levantamiento desde Caldas de la Reina (una localidad a 90 kilómetros de Lisboa) con el objetivo de marchar hacia la capital. El golpe fracasó y un desconfiado Marcelo Caetano inició una campaña de espionaje y purgas dentro del propio Ejército.

Así, varios capitanes de la élite que estaban dentro de la conspiración, fueron trasladados a las islas Azores, entre ellos Vasco Lourenço. También el subjefe del Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas y uno de los militares de más alto rango que participaron en la insurrección, António de Spínola, fue cesado de su cargo después de publicar Portugal y el futuro, un libro en el que criticaba la senda militar tomada por el Gobierno para acabar con los conflictos en las colonias lusas.

Nada de eso frenó un segundo golpe –coordinado esta vez en todo el territorio nacional–, que arrancó la noche del 24 de abril, cuando un puñado de militares, la mayoría de ellos cansados de morir y matar en unas guerras coloniales que les parecían absurdas, encendieron la radio para escuchar la primera señal.

A las 22:55, E depois do Adeus, una canción de desamor de Paulo Carvalho, que unas semanas antes había quedado en penúltima posición en el Festival de Eurovisión, sonó en las Emisoras Asociadas de Lisboa. Era la consigna pactada entre los capitanes de abril para que las tropas se prepararan para alzarse al mismo tiempo en todo el país sin despertar sospechas.

A las 00:20, otra melodía, Grândola, Vila Morena, del perseguido músico José Afonso (conocido popularmente como Zeca), se emitió en la emisora católica Rádio Renascença, gracias a la colaboración del periodista Carlos Albino, que se saltó todas las normas para que la revolución tomase las calles. Al escuchar esa segunda señal, los líderes del levantamiento pusieron en marcha a sus hombres y salieron de los cuarteles, desde Santarém, Vendas Novas y Estremoz.

El capitán de caballería Fernando Salgueiro Maia, que apenas contaba con 29 años y que se convirtió en uno de los héroes de abril más reconocidos, escuchó Grândola, Vila Morena desde la Escuela Práctica de Caballería en Santarém, a unos 80 kilómetros de Lisboa. Despertó y convocó a los 240 hombres que tenía a su cargo y trató de convencerlos para que se unieran voluntariamente a la revolución con un discurso que ha pasado a la historia. Al menos, algunos de sus fragmentos: “Señores, hay tres tipos de organización de los Estados: el Estado socialista, el Estado comunista y el estado al que hemos llegado. Os propongo terminar con el estado al que hemos llegado”.

Ninguno de los soldados se quedó en el cuartel. Sobre las tres de la madrugada, una columna de diez blindados, doce camiones, dos ambulancias y un jeep partió desde Santarém hacia el corazón de Lisboa. ¿El objetivo? Tomar Terreiro do Paço –estratégica plaza abierta al mar que albergaba la sede del Gobierno civil y algunos ministerios–, el Banco de Portugal y la sede de Rádio Marconi.